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来源：科研圈
继遗传学家被 Excel 逼到给基因改名之后，又一个项目被 Excel“坑”惨了。近日，英国卫生部发现因为 Excel 行数限制，大约 16000 个新冠肺炎病例未能及时纳入统计。但数据专家吐槽：为什么要用 Excel？
近日，英国新冠肺炎确诊病例数量暴增 16000 例。这并非是因为哪里出现了疫情暴发，而是因为一个失误：Excel 行数爆表了。
由于英国卫生部使用了过时的 Excel 文件格式，统计数量很快超过了行数上限，当地时间 9 月 28 日到 10 月 5 日的新增病例没有被列入统计。公共卫生专家担心，统计延迟会影响接触者追踪，对疫情防控造成不利影响。而数据统计专家们纷纷表示，对于这样的项目根本不该使用 Excel。
这个统计错误已经被手动修复。英国卫生部新的统计系统已经在开发中，不过目前的解决办法是：把统计表拆分成更多的 Excel 表格，以扩大总的数据统计上限。
来自 80 年代的工具
据 BBC、《卫报》报道，英国新冠病毒检测的流程是由商业公司雇用实验室进行检测，检测结果以 csv 格式发送给卫生部，卫生部用程序将数据输入 Excel 表格，随后这些表格被发送到多个政府部门共享的系统。并且，他们使用的还是一种古早文件格式：xls。
实验室提交的 csv 格式是文本形式的表格，数字之间用逗号分割，理论上可以有无限行。而在 xls 文件中，一个模板（template）最多有 65，536 行。在进行文件格式转换的时候，超出行数的部分会被系统直接删除。每个病例的检测结果要占好几行，那么一个模板大约能容纳 1400 个病例的数据。
事件曝光后，许多人批评英国卫生部居然使用了如此过时的文件：xls 诞生于 1987 年。2007 年发布的 xlsx 文件格式能够容纳 1，048，576 行，是 xls 格式的 16 倍。所以，如果使用更新版本的文件，冲破行数上限的问题就能来得晚一些，但那也只是时间问题。
“高中生都知道有更好的选择”
不过，一个更关键的问题是：对于这样的项目，为什么要用 Excel？
谢菲尔德大学搜索和分析教授 Paul Clough 也在 the Conversation 发文评论了这一事件。他指出，虽然 Excel 很受欢迎，经常被用于数据分析，但它并不适合处理数据量太大的情况，或比较复杂的分析任务。
Clough 肯定了英国政府和公共卫生工作者这段时间的辛勤工作，但是，“这样的错误是可以避免的。我们生活在一个大数据的世界，人工智能和机器学习正在影响我们生活的方方面面。我们有智能工厂、智能城市，我们有自动驾驶汽车和自动机器，它们展现了人的智能。然而，英国卫生部还在用 Microsoft Excel 作为处理大量敏感信息的媒介。这就是问题。”他写道。
剑桥大学计算机实验室通信系统教授 Jon Crowcroft 则更加直白地指出，连一个修过计算机课的高中生都知道，有更好的替代选择。他在接受 BBC 采访时评论：“Excel 的作用是让小公司的人糊弄少量的数据，看看大致情况……如果你要完成一个更加严肃的任务，就该去找一个专用工具，有十几个这样的专用工具。但你不会用 xls。没人用 xls。”
补救措施：建更多的表格
英国卫生大臣 Matt Hancock 说，这个问题在于卫生部使用了一个“遗留系统”，他们两个月前已经决定替换掉这个系统。但 BBC 报道指出，卫生部应该没有预见这个问题，否则他们就该意识到，在新系统升级完成之前他们就会撞上 Excel 的统计极限。还有人要求 Hancock 公布其他的数据处理图表，以便发现其中潜在的缺陷。
据 BBC 报道，目前新的系统还未就位。英国卫生部的解决办法是将统计数据拆分，列入多个 Excel 表格，确保每个表格不会再出现行数溢出的情况。知情者承认，目前的老古董系统需要尽快被替换成 Excel 之外的专业工具。
谢菲尔德大学的 Clough 教授评论：“这是个很糟糕的补救工作，没有根本上解决问题——问题是缺乏一个稳固的数据管理系统。”
那些年被 Excel “坑”过的人
由于 Excel 的广泛流行，被它“坑”过的项目实在数不胜数。就在两个月前，国际人类基因命名委员会（Human Gene Nomenclature Committee，HGNC）修改了 27 个人类基因的命名，因为 Excel 会将一些基因名称误读为日期格式，并直接修改成默认格式。
一个更惨烈的案例发生在 2013 年：摩根大通交易员 Excel 操作失误，公司直接损失 20 亿美元，累计损失达 60 亿美元。一名绰号“伦敦鲸”（London Whale）的交易员在计算风险价值（VaR）的时候，错误地将数字除以两个利率的和（而不是平均值），这可能导致他低估了操作的风险。
美国康涅狄格大学法学教授 James Kwak 评论此事件指出：“（Excel 中）无法追踪数据来源，没有审计追踪（audit trail，所以它无法检测重复输入），也没有初学者能够掌握的检验方法。最大的问题在于，每个人都会用 Excel。因为它太容易上手，一些重要的表格变得谁都能做，而这本该由理解编程、懂得使用规范方法的人去完成。”看起来，这条评论放到这次的事件背景下仍不过时。
